離心泵發生氣蝕時，葉輪內液體的能量交換受到干擾和破壞，外特性表現為流量-揚程曲線、流量-軸功率曲線和流量-效率曲線下降，會使泵內流動中斷，無法工作。需要指出的是，離心泵氣蝕初期，特性曲線無明顯變化，有時由于產生的氣泡覆蓋過流部分表面，形成光滑層，泵效率略有提高。當離心泵的特性曲線發生明顯變化時，氣蝕已經發展到一定程度。

     具有不同比轉速的離心泵具有不同形式的由氣蝕引起的性能退化。對于低比轉速的深井泵，葉片間的流道窄而長，所以一旦發生氣蝕，氣泡很容易充滿整個流道，因此性能曲線突然下降。隨著比轉速的增加，葉片通道趨于變寬變短，因此氣泡發展并充滿整個通道需要一個過渡過程。相應的單級單吸離心泵的性能曲線開始緩慢下降，然后增加到一定流量時表現為急劇下降。深井泵葉片少，葉片間重疊小，部分葉片始終處于高壓狀態，所以性能曲線在整個范圍內只是緩慢下降。在多級泵中，由于氣蝕發生在一級，性能曲線的下降比臥式管道離心泵小。軸流泵和混流泵的效率在揚程流量曲線明顯下降之前可能已經下降，所以氣蝕的臨界點有時是由效率的下降來決定的(如1%)。